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Der Meister des Saint Gilles wurde 1893 von Hugo van Tschudi nach den beiden in der National Gallery in London aufbewahrten Tafelbildern der Legende dieses Heiligen (Saint Gilles et le cerf und La Messe de saint Gilles)[1] benannt. Einige Jahrzehnte später nahm sich Max J. Friedländer des Themas an und konnte aufgrund stilistischer Analogien einen einheitlichen Korpus von Gemälden dieser Persönlichkeit zuordnen, die er als niederländisch ansah. Dem Maler werden nun neunzehn Gemälde auf Holz zugeschrieben, die aus unabhängigen Tafeln und Altarflügeln bestehen.[2] Aus Friedländers Aufsatz in der Gazette des Beaux-Arts geht hervor, dass unsere Tafeln aufgrund stilistischer Analogien und vergleichbarer Abmessungen mit der Dreifaltigen Heiligen Anna in Verbindung gebracht wurden, die früher in Joigny aufbewahrt wurde. Zwar ist diese Hypothese heute aufgrund der Horizontlinien, die sich nicht von einem Werk zum anderen fortsetzen lassen, nicht mehr gegeben, doch ist bekannt, dass unsere Tafeln einst eine in einer Apsis dargestellte Madonna mit Engeln begleiteten, eine Kopie eines berühmten Modells von Robert Campin, das sich heute in der Johnson Collection des Museums von Philadelphia befindet (Inv. 458). Dieses Triptychon war vor 1916, als John G. Johnson die Madonna erwarb, bereits aufgeteilt. Laut Jacques Sterling, der 1990 ein Buch über die mittelalterliche Malerei in Paris veröffentlichte, verwendete der Meister des Saint Gilles für die beiden Flügel ein Modell, das in den flämischen Werkstätten des späten 15. Jahrhunderts verfügbar war. Julius Held und Friedrich Winkler bringen die Christophorus-Tafel mit der Version des Meisters mit dem gestickten Laubwerk in Verbindung (Dresden, Gemäldegalerie Alte Meister, Nr. 802). In chronologischer Hinsicht ordnet Sterling unsere beiden Werke in die frühe französische Periode ein, indem er sie mit der Verhaftung Christi (Brüssel, Königliche Museen für Schöne Künste) in Verbindung bringt, in der er Analogien in der Ausführung der Gesichter sieht. In seinem Buch über die Malerei in Paris unter der Herrschaft von Franz I. schlägt Guy-Michel Leproux vor, den Meister des Saint Gilles mit dem Maler Gauthier de Campes zu identifizieren, der um 1468 vermutlich in der Stadt Tournai geboren wurde und ab 1480 in der Werkstatt von Jan Fabiaen in Brügge tätig war, wo er 1490 Meister der Gilde wurde. Er versucht zu zeigen, dass der Meister des Saint Gilles auch in anderen Bereichen als der Tafelmalerei arbeitete, indem er seine Tätigkeit mit derjenigen von anderen, noch nicht eindeutig identifizierter Maler, die ebenfalls Konventionsnamen trugen, wie dem Meister der Privilegien von Tournai und dem Meister von Montmorency, in Verbindung bringt. Gauthier de Campes, ein grosser Autor von Vorlagen für Glasmalerei und Wandteppiche, gilt als einer der produktivsten Lieferanten von Entwürfen in der Pariser Szene unter der Regentschaft von Ludwig XII. und Franz I. Audrey Nassieu-Maupas hat ihm die Kartons für vier Chorbehänge aus dem ersten Viertel des 16. Jahrhunderts zugeordnet: das Leben des Heiligen Martin in der Kathedrale von Angers, die Geburt Christi und die Darstellung im Tempel in Saint-Bertrand-de-Comminges sowie zwei Suiten in Reims, das Leben der Jungfrau Maria und das Leben des Heiligen Remigius. Er lieferte auch die Kartons für Glasfenster, von denen die meisten von dem Glasmacher Jean Chastellain ausgeführt wurden. So war Gauthier de Campes neben anderen Arbeiten für die Dekoration der axialen Bucht der Kirche Saint-Gervais-Saint-Protais in Paris und für die Glasfenster der Kirche Saint-Martin in Montmorency verantwortlich. Andere Tapisseriekartons können ihm zugeschrieben werden, wie der Wandbehang mit der Geschichte des heiligen Stephanus in der Kathedrale von Auxerre, dessen Muster auch für den Wandbehang für die Kathedrale von Sens verwendet wurde, der dieselbe Geschichte erzählt. Der Künstler ist in Paris um 1500 dokumentiert, als er mit der Zeichnung des Entwurfs für die neue Brücke Notre-Dame beauftragt wurde, und scheint 1530 noch am Leben gewesen zu sein. Er liess sich auf dem Pont Saint-Michel nieder und starb zwischen November 1530 und dem Ende des Jahres 1534. Diese beiden Tafeln wurden 1990 von Charles Sterling veröffentlicht, der sie nur von einer Schwarz-Weiss-Fotografie kannte. Er ordnete sie, wie Friedländer, dem Meister des Saint Gilles zu und die Zuschreibung wurde seitdem nicht mehr in Frage gestellt. Sie wurde 2001 von Guy-Michel Leproux übernommen.

1 – Inv.-Nr. NG 1419 und NG 4681. Zwei weitere Werke sollten dieses grosse Polyptychon vervollständigen. Sie befinden sich in der National Gallery of Art in Washington: Die Taufe von Chlodwig (Inv.-Nr. 1952.2.15) und eine Episode aus dem Leben eines heiligen Bischofs (vielleicht der heilige Remigius von Reims oder der heilige Leu alias Loup de Sens) (Inv.-Nr. 1952.2.14).
2 – Charles Sterling teilte seine Produktion in drei Perioden ein: die flämische Periode, die um 1495 begann, dann den Aufenthalt in Paris, der von 1499 bis etwa 1505 dauerte, und schliesslich eine Rückkehr in die südlichen Niederlande mit seinem in Berlin aufbewahrten Heiligen Hieronymus, den er mit der Taufe Christi von Gerard David in Verbindung brachte.