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Ursprünglich reiste Buchser 1866 aufgrund einer ihm in Aussicht gestellten Auftragsarbeit für das Parlamentsgebäude in Bern nach Amerika. Obwohl daraus nichts wurde, verbrachte Buchser die nächsten fünf Jahre in diesem vom Sezessionskrieg gezeichneten Land. Nach seiner anfänglichen Begeisterung für den Norden wurde er der Städte New York und Washington – seiner Meinung nach voller Bürokraten und Lobbyisten – jedoch bald überdrüssig. Wie bei seinen früheren Reisen zog es ihn in den Süden, auf der Suche nach der unverdorbenen, naturhaften schwarzen Bevölkerung. So machte er sich im Sommer 1867 auf Richtung Virginia, wo er sich in Woodstock im nördlichen Shenandoah Valley für ein paar Wochen niederliess. Der Süden war zu dieser Zeit jedoch eine unsichere Region, besonders für jemanden wie Buchser, der, zwar abenteuerlustig, aber nur mit Empfehlungsschreiben von Beamten aus dem Norden ausgerüstet war. Sein Ziel war es, die schwarze Bevölkerung von Virginia abzubilden. Das Vorhaben konnte indes nicht verwirklicht werden, da die einheimische Presse den Künstler verunglimpfte und Misstrauen unter den Einwohnern schürte. Er stand im Verdacht, mit Bildern von zerlumpten Schwarzen im ohnehin verhassten Norden Stimmung gegen Virginia machen zu wollen. Daher kamen nur zwei kleinformatige Ölgemälde zustande, eines davon ist Zirkuszelt in Woodstock [1].
Betrachten wir das Bild, so blicken wir von einem erhöhten Standort auf die letzten Häuser und grasbewachsenen Gärten der Ortschaft hinunter. Die meisten sind mit Schindeln versehene Holzhäuser, von Buchser nur sehr fragmentiert dargestellt. Dies war vielleicht seine Aussicht aus dem Zimmer seiner Herberge [2]. Bildmittelpunkt ist das weisse Zelt draussen auf der Wiese, an dessen Dach heftig der Wind zu rütteln scheint. Auch der von grauen und weissen Wolken durchzogene Himmel zeugt von unruhigem Wetter. In der Ferne hebt sich ein tiefblauer Gebirgszug deutlich vom hellen Vordergrund ab. Dass das Zelt sich nicht genau in der Mitte des Bildes befindet, sondern leicht oberhalb, verleiht der Darstellung eine gewisse Dynamik. Menschen strömen einer Öffnung in der Zeltwand entgegen, einige haben sich schon davor versammelt.
Wahrscheinlich beginnt drinnen bald die Vorstellung.

[1] Beim anderen Bild handelt es sich um Strasse in Woodstock, 1867, Öl auf Leinwand, 24 × 33 cm, Stiftung Oskar Reinhart, Winterthur.
[2] Elisabeth Oltramare-Schreiber: Frank Buchser 1828–1890, Ausstellungskatalog, Kunstmuseum Solothurn, 9. Juni–16. September 1990, S. 179.